En légalisant, vers 1900, la masturbation féminine dans tous les foyers américains, ce sex toy a remis en cause la suprématie masculine. Médecine ou pornographie ?
Cela commence comme un canular : une jeune chercheuse américaine, décidée en 1976 à faire un doctorat sur l'histoire du tricot et du crochet, tombe par hasard, dans des revues de
mode féminine des années 1930, sur des réclames vantant les mérites du vibromasseur. Jeunesse,
santé, allégresse sont promises à celles qui l'utilisent. Intriguée, elle commence une longue enquête sur cet « appareil de relaxation ostéomusculaire » inventé en
1880 par un médecin anglais.
A l'origine de cet instrument vibratoire, on retrouve une obsession médicale de l'Antiquité : le traitement de l'hystérie féminine, appelée jadis « suffocation de la
matrice ». Platon évoquait déjà les vagabondages de l'utérus dans le corps, et la nécessité d'en évacuer les humeurs putrides comme l'homme évacue sa semence. De
Gallien au IIe siècle jusqu'à Pinel au XIXe, tous les praticiens recommandent les massages vulvaires et le toucher génital pour calmer les ardeurs des femmes solitaires,
veuves ou religieuses. Et les mêmes qui condamnent la masturbation, voie ouverte vers le tribadisme, en conseillent l'usage dans les cabinets médicaux par des douches ou l'humectation
des « parties enflammées » avec des huiles douces.
D.R.
Fig. 1. Technique de la douche pelvienne utilisée en France aux alentours de 1860 (Sigfried Giedion, "Mechanization Takes Command, New Yor, Oxford University Press, 1948).
Ce qui est en jeu dans cette dichotomie, selon Rachel P. Maines, c'est la prééminence du mâle : l'invention de l'hystérie n'est que le paradigme d'une sexualité
«androcentrée» qui implique le dogme de la pénétration vaginale. Or un tel acte, exécuté mécaniquement, est loin de satisfaire les femmes : selon une enquête du
« Reader's Digest » de 1985, 72% des Américaines s'ennuieraient pendant l'amour Et Freud lui-même avait considéré l'insatisfaction sexuelle des femmes comme « un
impôt négatif prélevé sur leur santé mentale ».
Le vibromasseur d'usage domestique aura donc défait le mythe de l'orgasme vaginal en favorisant la titillation clitoridienne. Les hommes auraient fabriqué l'instrument qui allait
mettre fin à la suprématie phallique. Il y a une saveur incontestable dans les témoignages collectés ici. On voit de sévères professeurs, armés de machines complexes, secondés de
sages-femmes et de matrones, travailler l'entrecuisse de leurs patientes et les entraîner dans des délices sans fin sous couleur de les calmer. Charcot lui-même, initiateur de
Freud, avait signalé les « causes génitales » de bien des affections féminines, mais sans aller jusqu'au bout de son intuition. Jamais la proximité de la
médecine et de la pornographie n'aura été si évidente.
D.R.
Fig. 6. Un vibromasseur à usage médical du début du XXe siècle, conservé au Bakken Library and Museum of Electricity in Life (Minneapolis, Minnesota).
Toutes sortes de charlatans, qui aujourd'hui seraient traînés devant les tribunaux, profitent du camouflage de leur profession pour s'adonner à des actes assez peu orthodoxes. Au début
du XIXe siècle, Friedrich Mesmer, inventeur du « mesmérisme », organise ainsi des séances thérapeutiques collectives où de jeunes hommes bien découplés embrassent
passionnément les ventres de jeunes femmes et filles qui, assises en rond autour d'un vase contenant de « l'eau magnétisée », ne tardent pas à tomber dans les
convulsions et les extases. Le vibromasseur, censé guérir névralgies et migraines, légalise donc la masturbation féminine dans tous les foyers américains à partir de 1900. Comme si le
désir empruntait les voies de la science la plus austère pour s'affirmer clandestinement.
D.R.
Fig. 7. "Théâtre d'opération" (Mary Lydia Hastings Arnold Snow, "Mechanical Vibration and Its Therapeutic Application", New York, Scientific Authors, 1904).
On retiendra surtout de cet ouvrage original l'extraordinaire énigme que représente pour la médecine la jouissance féminine : tantôt démonisée par les Eglises et la Faculté, la
femme est un être de chair perdu dans les fureurs utérines ; tantôt idéalisée, elle est un ange sans libido, en proie aux assauts bestiaux du mâle. L'étude de Rachel P. Maines pose
donc un problème qui dépasse son objet : dénonçant le modèle androcentrique, elle invite les femmes à ne plus simuler pendant le coït et à refuser le mythe de la réciprocité
orgasmique. Soit : mais plutôt que d'opposer clitoris et vagin, pourquoi ne pas penser leur cumul ?
D.R.
Fig. 9. Instruments de la Renaissance pour la fumigation vaginale. Illustration tirée de l'"Opera ostetrico-ginecologica di Ambrogio Paré", Bologne, Capelli, 1966.
La non-concordance des temps de la jouissance ne devrait pas empêcher l'attraction réciproque entre hommes et femmes. Cela s'appelle l'attention à l'autre, l'attente, l'altérité, et
constitue aussi la magie de l'acte charnel. Or Rachel P. Maines pense très bien la différence mais, toute à sa colère contre le pouvoir masculin, en oublie la relation. Son livre, qui a
connu outre-Atlantique un succès considérable, est aussi le symptôme d'un certain féminisme américain axé sur la séparation des sexes - les plus extrémistes des théoriciennes en
viendront à criminaliser le coït, à mettre le pénis hors la loi - quand le féminisme français s'est toujours montré soucieux de maintenir un pont entre les deux moitiés de l'humanité.
D.R.
Fig. 15. "Développer et raffermir le buste" par l'électricité, vers 1900.
D.R.
Fig. 24. "Des outils que toute femme apprécie", réclame de Sears, Roebuck & Company, 1918.
